Как устроен физический мир, каким мы знаем его сегодня? Ответ на этот вопрос давно интересует ученых, но чтобы получить ответ, надо воссоздать самые первые мгновения после Большого Взрыва, когда кварки и глюоны существовали в свободном состоянии, а затем проследить, как из этого бурлящего первобытного «супа» создавалась ядерная материя, как формировался окружающий нас мир… С этой целью несколько лет назад в ЦЕРНе был запущен грандиозный проект – Большой адронный коллайдер (БАК). Но есть задачи, которые не по плечу этой гигантской машине: например, узнать, как устроены нейтронные звезды и какие процессы происходят в их недрах, каким образом кварки опять становятся свободными, как устроен спин нуклонов. Эти задачи могут быть решены использованием другого типа ускорителя – комплекса NICA (Nuclotron based Ion Collider fAcility), который строится в Объединенном институте ядерных исследований в Дубне, недаром NICA неофициально зовется «младшей сестрой Большого адронного коллайдера»!
Главная цель мегапроекта – получение новых знаний о строении ядерной материи, о ее преобразованиях в условиях экстремальных состояний и о природе спина. Для этого и строится под Москвой ускорительный комплекс, способный сталкивать широкий набор ионов (от ядер водорода до ядер золота) вплоть до максимальной энергии 11 ГэВ на каждый нуклон, а также поляризованных ядер протонов и дейтронов — до энергии 27 ГэВ. Здесь создаются современные детекторы с рекордными значениями по точности измерения временных и пространственных характеристик исследуемых процессов. В основе комплекса лежит действующий ускоритель — Нуклотрон, для создания которого были разработаны уникальные передовые технологии сверхпроводящих магнитов. Комплекс будет также располагать современной базой для проведения прикладных исследований. В реализации научной программы участвуют исследовательские центры России и более 20 стран Америки, Европы, Азии и Африки.
